Som en viktig energikilde er naturgass mye brukt som bygass og industridrivstoff. I 2021 vil den globale naturgassproduksjonen være på 4,18 billioner kubikkmeter, som er en viktig del av energisektoren. 3D-utskrift er et av alternativene ettersom naturgasselskaper leter etter nye måter å forbedre effektiviteten til produksjon av rør og andre komponenter som svar på klimaendringer, kriger og forsyningskjedeforstyrrelser forårsaket av epidemier.
Polymerer med høy ytelse oppfyller kravene til olje- og gassindustrien
Olje- og gassindustrien krever materialer som er motstandsdyktige mot høye temperaturer og trykk, har høy mekanisk styrke og god kjemikaliebestandighet for bruk i ekstreme miljøer. Moderne teknisk plast gir et stort bidrag til å forbedre eksisterende løsninger i olje- og gassindustrien, og tilbyr toppmoderne materialer med ytterligere fordeler. For tiden inkluderer ofte brukte materialer i denne industrien PI (polyimid), PA6, PEEK, PTFE (polytetrafluoretylen), etc. Disse plastene oppfyller de spesifikke designbehovene til komponenter, typiske bruksområder som hydrofonhus, tetninger, ventilseter, støtteringer, foringer og gir. Fordeler med disse materialene inkluderer redusert komponentvekt, god korrosjonsbestandighet, termisk frakobling og lavt støyutslipp. Med det 3D-trykte PA-materialet som et eksempel, har det fordelene med høy mekanisk styrke og god seighet, mens den mekaniske styrken til karbonfiberforsterket PA til og med overstiger den til PEEK og PEKK, slik at den kan møte kravene til naturgassindustrien for bruk av hovedmaterialer.
Polymer 3D-utskrift har viktige bruksområder i olje- og gassindustrien
De viktigste fordelene med 3D-utskrift kan gjenspeiles på tre punkter i olje- og gassindustrien. Den første er dens evne til å fremskynde produktutviklingsprosessen. Ved å bruke additiv produksjon kan produktdesignere og ingeniører visualisere, utvikle og validere designene deres raskt og kostnadseffektivt. Olje- og gassindustrien kan bruke denne fordelen til å bedre svare på nye markedsmuligheter og vurdere potensielle risikoer eller feil i designfasen før produksjon. Selv om feltet er dominert av bruk av metall 3D-printing, er polymer 3D-printing også uunnværlig. Et kanadisk integrert olje- og gasselskap har brukt fiberkompositt 3D-utskriftsteknologi for å tilpasse de nødvendige delene av fabrikkens interne maskiner, og sparer selskapet for 27,000 kanadiske dollar; det nederlandske multinasjonale Shell har også vellykket brukt 3D-utskrift for Stones olje- og gassborestasjon i Mexicogolfen. Prototyper av bøyene ble laget, og teknologien tillot ingeniører å lage en plastversjon av prototypen på fire uker, i stedet for månedene det ville ta for tradisjonell produksjon.
Enda viktigere er at denne teknologien nå kan brukes til å produsere sluttbruksdeler, noe som er en viktig årsak til den raske utviklingen av 3D-utskriftsteknologi. I energisektoren muliggjør 3D-utskrift produksjon av lette strukturer med komplekse interne funksjoner uten verktøy, et nøkkelelement for neste generasjons energi-, olje- og gasskomponenter, noe som gjør det til den perfekte løsningen for prosjekter med lavt volum.
3D-utskrift kan også ha en positiv innvirkning på supply chain management i olje- og gassindustrien. En viktig fordel er en overgang til digital inventar og produksjon av reservedeler etter behov. Fabrikkene som distribueres i denne industrien er ofte lokalisert i avsidesliggende områder, og kostnadene ved nedetid på grunn av feil og de logistiske utfordringene med å distribuere reservedeler til dette området er også mer komplekse. 3D-utskrift på stedet kan gi en rask produksjonsløsning på forespørsel.